認知症とは、老化に伴う物忘れとは違い、正常であった脳の知的な働きが、後天的な（生まれてからしばらくたってから起きた）いろいろな病気によって、持続的に低下した状態のことです。

認知症になると、物忘れが激しくなったり、時間・場所の見当がつかなくなったり、理解・判断力等に支障が出てきます。

認知症の方は症状が進むにつれ一人で日常生活を送れない場合もあり、家族をはじめ周りの人の心温まる見守りや支援が必要となってきます。

85歳以上の4人に1人が認知症と言われるくらい、認知症はありふれた「病気」です。平成24年現在の認知症の人は462万人、認知機能の低下はあるが日常生活は送れる方（軽度認知症機能障害＝ＭＣＩ：放置すれば5年後には半数が認知症に移行するといわれる。）が400万人、今後もその増大が予測され、認知症対策は緊急かつ重要な課題のひとつになっています。

認知症の人は、ちょっとした手助けがあれば在宅生活を続けることが可能ですが、まだまだ偏見が残っており、本人や家族が苦しんでいることも珍しくありません。

そこで、認知症を正しく理解し、認知症の人や家族を温かく見守る「認知症サポーター」を、地域で一人でも多く増やしていくことが望まれます。

（認知症サポーターには何かを特別にやってもらうものではなく、自分のできる範囲で活動してもらいます。友人や家族にその知識を伝える、隣人あるいは商店・交通機関等、まちで働く人として手助けをするなど。サポーターには認知症を支援する目印「オレンジリング」をつけてもらいます。）

八幡浜市では(H18～H21）に人口の1割のサポーター養成を目標として、養成講座を開催してきました。平成21年9月に目標の4000人を達成し、現在、5000人近くのサポーターが誕生しております。今後もサポーターの増加をめざし、認知症になっても安心して暮せる街づくりを目指していきます。

 「認知症サポーター」を育成するためには、認知症の基礎知識を伝える講師役が必要です。

「キャラバン・メイト」は、「認知症サポーター」養成講座（１時間程度で「認知症の基礎知識」を学んでもらい、認知症を正しく理解してもらう講座）の講師役であり、住民とともに勉強する会から、認知症に関するイベントといった比較的大きな催しまで、さまざまな形でサポーター養成講座の開催等を行います。

 

 「認知症サポーター養成講座」を受講した方が、「認知症サポーター」になります。

「認知症サポーター養成講座」とは、1時間から1時間30分程度での講座で、認知症の基礎知識を学んでもらい、認知症を正しく理解していただきます。
　講座修了者には、認知症を支援する目印のブレスレッド「オレンジリング」が授与されます。